Будущий нобелевский лауреат родился 8 июля 1895 года во Владивостоке в семье Евгения Тамма, инженера с немецкими корнями.
Окончив Московский университет, Тамм прошёл путь от преподавателя до руководителя теоретического отдела ФИАНа. Он разработал теорию поверхностных уровней в кристаллах («уровни Тамма»), заложил основы современной физики твёрдого тела, совместно с Ильёй Франком создал теорию эффекта Вавилова–Черенкова, за что в 1958 году был удостоен Нобелевской премии; позднее разработал метод решения задач квантовой теории поля, получивший название метода Тамма — Данкова.
В послевоенные годы Тамм возглавил группу, работавшую над созданием первой советской водородной бомбы РДС-6с. Его отдел, в котором трудились Андрей Сахаров и Виталий Гинзбург, сыграл решающую роль в становлении отечественного ядерного щита.
До последних дней жизни, будучи прикованным к дыхательному аппарату, он продолжал теоретические изыскания и играл в любимые шахматы.
Окончив Московский университет, Тамм прошёл путь от преподавателя до руководителя теоретического отдела ФИАНа. Он разработал теорию поверхностных уровней в кристаллах («уровни Тамма»), заложил основы современной физики твёрдого тела, совместно с Ильёй Франком создал теорию эффекта Вавилова–Черенкова, за что в 1958 году был удостоен Нобелевской премии; позднее разработал метод решения задач квантовой теории поля, получивший название метода Тамма — Данкова.
В послевоенные годы Тамм возглавил группу, работавшую над созданием первой советской водородной бомбы РДС-6с. Его отдел, в котором трудились Андрей Сахаров и Виталий Гинзбург, сыграл решающую роль в становлении отечественного ядерного щита.
До последних дней жизни, будучи прикованным к дыхательному аппарату, он продолжал теоретические изыскания и играл в любимые шахматы.